SOCIETY OF WILDLIFE ARTISTS (SWLA) trad in augustus 1964 voor het eerst voor het voetlicht met een tentoonstelling in Londen. De expositie trok de aandacht met 149 kunstwerken van 35 leden. In 2003 werden voor de 40^e editie 437 kunstwerken geselecteerd.

Robert Gillmor (° 1936) en Eric Ennion (° 1900 - † 1981) stonden aan de wieg van de vereniging en kregen daarbij de enthousiaste steun van onder andere Peter Markham Scott (° 1909 - † 1989) en Keith Shackleton (° 1923). In 1960 organiseerden zij een tentoonstelling met vogelschilderijen in Reading Art Gallery, die vervolgens op tournee ging door Groot-Brittannië. Het initiatief was zo’n succes dat zij in 1962 besloten de SWLA op te richten. Richard Barrett Talbot-Kelly (° 1896 - † 1971) en Maurice Charles John Wilson (° 1914 - † 1987) waren hierbij eveneens betrokken.

De SWLA telt 75 gekozen leden –waaronder ROBERT BATEMAN (° 1930), John Busby en Lars Jonsson (° 1952)– en 6 zogenaamde ”Associate Members”. De meesten komen uit het Verenigd Koninkrijk. Onder de leden bevinden zich geen Nederlanders. Wel won JAAP DEELDER in 1991 met een houten sculptuur –een kerkuil van vogelkers- een prijs voor ”het beste beeld”.

SWLA organiseert in de herfst jaarlijks een expositie in de Mall Galleries (www.mallgalleries.org.uk) in hartje Londen, vlakbij St. James’s Park en Trafalgar Square (ROUTEBESCHRIJVING). Ook niet-leden kunnen meedoen door twee- en driedimensionaal werk ter beoordeling in te zenden. Een commissie maakt een selectie en beoordeelt of elke inzending aan de criteria voldoet.

Voorzitter Andrew Stock (° 1960) wil dat de kunstenaars het beste uit zichzelf halen. „We streven naar steeds hogere normen in de kunst en de presentatie daarvan.” Hij hoopt dat de leden deze uitdaging aangaan als hij deze vernieuwingen ook in de toekomst verder gestalte wil geven.

SWLA beloont de „meest opwindende en creatieve” inzending met de GMAC Commercial Mortgage Europe Award en een geldbedrag van £ 4000. Daarnaast kent een onafhankelijke jury de nummers twee en drie ieder £ 500 toe. Vanaf 2005 wordt ook de Birdwatch Artist of the Year Award uitgereikt. De winnaar ontvangt naar keuze een kijker of telescoop van Swarovski Optik, een abonnement voor drie jaar op het magazine Birdwatch en £ 1000.

Stock benadrukt eveneens het belang van het toekennen van studiebeurzen aan veelbelovende kunstenaars. „Het ontdekken en aanmoedigen van jong talent verrijkt onze vereniging. Zij introduceren nieuwe manieren om wildlife uit te beelden en houden ons continue bij de les.“

De vereniging wil door middel van kunst ondermeer het publiek de noodzaak voor natuur- en milieubescherming onder ogen brengen. Enkele leden, zoals de Rus Vadim Gorbatov (° 1940) en de Britten Bruce Pearson (° 1950) en Michael (Mike) Warren (° 1938), waren bijvoorbeeld bij projecten van de ARTISTS FOR NATURE FOUNDATION betrokken.

Adres: 17 Carlton House Terrace, London, SWIY 5BD, Great Britain.

Informatie: www.swla.co.uk

Enkele kunstwerken op de 41e editie van jaarlijkse SWLA-tentoonstelling.