De Universiteit van Amsterdam (UvA) heeft elf gestolen 18-eeuwse tekeningen van planten en dieren teruggegeven aan de rechtmatige eigenaar, het het Museo de Ciencias Naturales in Madrid.
De afbeeldingen, gemaakt door meerdere kunstenaars, zijn daar aan het begin van de jaren tachtig uit ladenkasten gestolen. Ze dienden als ontwerp voor de catalogus Thesaurus van de Amsterdamse apotheker Albertus Seba (° 1665- † 1736), die bekendheid verwierf met het verzamelen van gedroogde planten en geprepareerde dieren (vooral reptielen en insecten) uit de hele wereld. De Spaanse koning Carlos III kocht ze in 1785 op een veiling in Amsterdam.
De oude tekeningen werden in 1992 ”op zicht” achtergelaten bij de Artis Bibliotheek door een Britse kunsthandelaar die ze te koop aanbood. Onderzoek van de toenmalige conservator van de bibliotheek, Florence Pieters, wees uit dat de tekeningen (met een verzekerde waarde 80 duizend euro) afkomstig waren van het museum in Madrid. De Brit had de tekeningen gekocht bij een antiquaar in de Spaanse hoofdstad. Die betrok ze van een museummedewerker die ze van 1980 tot 1984 in series uit de instellingen smokkelde. Zowel de antiquaar als de medewerker is in Madrid veroordeeld voor medeplichtigheid aan diefstal. De Brit heeft korte tijd vastgezeten en is daarna Spanje uitgezet. Het overgrote deel van de totaal tweehonderd tekeningen bevindt zich nog in Engeland. „We hoopten door onderhandelingen met de kunsthandelaar alle prenten terug te kunnen geven aan Madrid, maar dat is niet gelukt. Nu was voor ons de maat vol en hebben we besloten in ieder geval de elf tekeningen in ons bezit terug te geven'', aldus de woordvoerster van de UvA.
Directeur Alfonso Navas van het Madrileense natuurhistorisch museum heeft de prenten vrijdag 29 mei persoonlijk bij de UvA opgehaald.