De ARTISTS FOR CONSERVATION FOUNDATION (ACF) stuurt RIA WINTERS in mei 2009 op expeditie naar Mauritius. De kunstenaar zal met steun van het World Parrot Trust op dit Afrikaanse eiland werken aan haar project "Not the way of the Dodo - Endangered species of Mauritius". Deze zogenaamde ”flagship expedition” van ACF heeft als doel dat de kunstenaar een bijdrage levert aan natuurbescherming en zij hiervoor fondsen genereert.
Het project heeft een directe relatie met de Nederlandse historie, aldus Winters. „Het eiland was oorspronkelijk onbewoond, tot het in 1598 voorzichtig gekoloniseerd werd door de Verenigde Oostindische Compagnie. De Hollanders, die het eiland naar Prins Maurits noemden, ontwikkelden er met succes de suikerteelt. Ze ontdekten ook de unieke inheemse dodo, die door de zeelieden ”walgvogel” werd genoemd. In de zeventiende eeuw is deze loopvogel tijdens de Nederlandse kolonisatie uitgestorven. Er resten alleen tekeningen en delen van het skelet van het dier.”
Na de Nederlanders kwamen de Fransen en Britten; iedere koloniserende natie nam uitheemse diersoorten met zich mee die onbedoeld bijdroegen tot het uitsterven van inheemse vogels en dieren.
De kunstenaar, die zich momenteel nagenoeg geheel toelegt op het verbeelden van papegaaien, heeft plannen om de exotische (avi)fauna te gaan schilderen, waaronder de Mauritius echo parkiet (Psittacula eques echo). „Deze zeldzame papegaaiensoort was vijftien jaar geleden nagenoeg uitgestorven. Er leefden nog pakweg tien exemplaren in het wild. Dankzij een beschermingsproject is het aantal weer gestegen tot 300.”
Recent schilderde Ria Winters een uitgestorven familielid van de echoparkiet: de Newton’s parkiet (Psittacula exsul). „Deze vogel kwam voor op Rodrigues Island, een van de "Mascarenen" waar Mauritius ook deel van uitmaakt.”
De ACF-expeditie zal uiteindelijk resulteren in een tentoonstelling, die onder de titel ”Van Texel tot Mauritius” in het voorjaar van 2010 te zien zal zijn bij KUNSTGALERIE OOG VOOR NATUUR te Opheusden.