De spectaculaire beelden van honderdduizenden kleine flamingo's die de zoutmeren in de Oost-Afrikaanse Rift Vallei roze kleuren zijn wereldberoemd. Maar ondanks –of misschien juist dankzij– deze grote concentraties is de soort wel kwetsbaar. De kleine flamingo staat als ”near threatened”, bijna bedreigd, op de internationale Rode Lijst van de IUCN. Veranderingen in waterhuishouding, waterkwaliteit en algensamenstelling in de zoutmeren kunnen verstrekkende gevolgen hebben. Daar komt nog bij dat de kleine flamingo maar op één locatie broedt in Oost-Afrika: het Natron-meer in Tanzania, een Important Bird Area en een zogenaamde Ramsar-site net over de grens met Kenia. Het is daarom des te verontrustender dat er juist hier concrete plannen zijn voor een grootschalige zoutwinningfabriek.

Het Indiase bedrijf TATA Chemicals is van plan om aan het afgelegen Natron-meer een fabriek en een kolengestookte elektriciteitscentrale te bouwen die een half miljoen ton natriumcarbonaat per jaar kan verwerken. Realisatie van deze plannen zou desastreus zijn voor de hele Oost-Afrikaanse populatie van de kleine flamingo. Conform de Tanzaniaanse wetgeving wordt er momenteel een milieu-effectrapportage opgesteld. Het is onduidelijk wat de uitkomst zal zijn. Natuurbeschermers vinden dat dit proces openbaar moet zijn en dat alle belanghebbende stemmen gehoord moeten worden. Onder coördinatie van de Keniaanse en Tanzaniaanse BirdLife partners, WCST en Nature Kenya, verzetten tal van natuurorganisaties zich tegen de zoutfabriek. Voor ondersteuning van de campagne van de natuurorganisaties is een web-petitie (http://www.tempoweb.com/yfc) geopend.
Meer informatie: www.birdlife.org/news/news/2007/07/lesser_flamingo_salt_ash.html