De expositie ”Wild in de Natuur” van ’t KUNSTHUIS VAN HET OOSTEN –dit jaar voor de 28e keer in Enschede– ging anders van start dan gebruikelijk. Voorafgaande aan de officiële opening memoreerde GÉ NIJHUIS het plotselinge overlijden van MARTIN BIJKERK, in zijn ogen „een aanstormend talent”. Alvorens een minuut stilte te vragen deelde hij mee dat de ”pronkende knobbelzwaan” en de overige ingezonden werken van de fijnschilder gedurende de tentoonstelling wel te bezichtigen zijn, maar op verzoek van de familie niet verkocht worden.

De organisator van Europa’s grootste ”wildlife art”-tentoonstelling overhandigde daarna Bernd Hanrath, winnaar van de ”publieksprijs 2005”, de ”Wild in de Natuur”-wisseltrofee en zette eveneens JAN WESSELS in het zonnetje. Deze schilder neemt dit jaar voor de 25e keer aan de expositie deel. Nijhuis speldde de jubilaris een ‘gouden’ insigne op het revers.

De selectiecommissie –dit jaar de kunsthistorica AnneMarie Kamphuis, bioloog Walter Bednarek en Helmuth Sokolowsky, oud-directeur van Vogelpark Gronau– liet de volgende 45 kunstenaars toe: ERIC VAN DER AA, Peter Bainbridge (GB, Schotland), MARTIN BIJKERK, HANS BULDER, MARINUS BURGMEIJER, Jocelijne Doll Solaine (Frankrijk), Terrence Donahue (VS), Pascalis Dougalis (Griekenland), Bert Exel, LION FEIJEN, Bernd Hanrath (Duitsland), Gabriele Haslinger (Duitsland), DICK VAN HEERDE, MARTIN HOGEWEG, Annette Isfort (Duitsland), EUGEN KISSELMANN (Duitsland), ELWIN VAN DER KOLK, LÉON R. VAN DER LINDEN, Harro Maass (Duitsland), Francesca Mailandt (Duitsland), B. Hugh Mc. Peck (VS, Alaska), Ron Meier (Duitsland), RON MEILOF, Yoshikazu Natsume (Japan), TON NEDERHOFF, Francoise Nesse (België), GÉ NIJHUIS, PAM (Frankrijk), BERND PÖPPELMANN (Duitsland), Justin Prigmore (GB, Schotland), Judit Prihoda (Hongarije), Derek Robertson (GB, Schotland), CEES ROORDA, Christopher Schmidt (Duitsland), Michael Sprinckstub (Duitsland), ARI STOLK, MICHIEL O. STOLP, RENSO TAMSE, Erzsébet Valaczkai (Hongarije), Jean Vassileff (”Vassil”/Frankrijk), JAN VELLINGA, Thijs Walters (Zuid-Afrika), RUUD WEENINK, JAN WESSELS en Heinrich Wissner (Duitsland).

Van bovengenoemde schilders en beeldhouwers zijn in Enschede ruim 450 werken te bezichtigen en te koop. Opvallend is dat sommige bekende kunstenaars zijn afgeweken van hun traditionele onderwerpskeuze. Zo toont DICK VAN HEERDE naast ‘zijn’ Afrikaans wild een drietal Mantsjoerijnse kraanvogels en zette JAN WESSELS twee raven op een tak zonder een gedetailleerde achtergrond. Bezoekers reageerden ook verrast op de moderne manier waarop RON MEILOF zijn schilderijen momenteel presenteert. Wie van de kunstenaars echter het meest in de smaak valt, zal pas na 3 december bekend worden. Iedere bezoeker mag immers ook dit jaar zijn favoriet nomineren voor de publieksprijs.