Een internationaal onderzoeksteam vertrekt op vrijdag 2 juni 2006 voor een 32-daagse expeditie naar Mauritius. De expeditie is een vervolg op een missie in oktober 2005, toen de Nederlanders Kenneth Rijsdijk en Frans Bunnik in een met puin volgestort moeras, vlakbij de plek waar ooit het VOC-fort Frederik Hendrik stond, een massagraf aantroffen met resten van dodo's en andere uitgestorven inheemse dieren. Zo vond men een dijbeen en een schild van een reuzenschildpad en kwamen duizenden zaden aan de oppervlakte.
Deze vondsten en de uitkomsten van de nieuwe expeditie kunnen volgens Naturalis voor het eerst antwoord verschaffen op eeuwenoude vragen over het leefmilieu van de niet vliegende bolle vogel, ook wel Raphus cucullatus genoemd.

Traditioneel worden Nederlanders beschuldigd van het opeten van de laatste dodo’s in de zeventiende eeuw. Het team van Nederlandse, Britse en lokale biologen, geologen en archeologen probeert te achterhalen wat de werkelijke oorzaken van het verdwijnen waren. De expeditieleden koesteren de stille hoop een compleet skelet of botjes van kuikens te vinden tijdens een systematische opgraving van de oude vindplaats Mare aux Songes. Zeker is dat ze naast botten van de dodo ook resten van andere diersoorten en van planten zullen aantreffen. De komende drie jaar worden de vondsten wetenschappelijk bestudeerd. Het doel is ook om een reconstructie te maken van het ecosysteem waarin de dodo rondliep.

ROBIN D’ARCY SHILLCOCK, die in 2002 de omslag maakte van het boek ”DE DODO, PORTRET VAN EEN PECHVOGEL”, zal met interesse de voortgang van het project volgen. „Deze expeditie zou inderdaad met interessante onderzoeksresultaten kunnen komen, al zijn unieke vondsten van de dodo niet echt te verwachten. Het skelet van de vogel mag ondertussen wel bekend worden geacht, ook al zijn alle bekende skeletten opgebouwd uit verschillende botresten. De vondst van resten van kuikens zou wel uniek zijn. Wat mij echter het meest interesseert is een weergave te zien van de biotoop van de dodo, zoals de eerste Hollandse zeelieden het zagen toen ze voor het eerst voet aan wal zetten op Mauritius.”

Informatie: www.dodo-expeditie.nl