ROB VAN ASSEN

Jagen op walvissen is verboden, maar ROB VAN ASSEN vraagt zich af voor hoe lang. Het feit dat de 66 leden van de 58e Internationale Walvisvaart Conferentie (IWC) –vorige maand bijeen op het Caribische eilandengroep Saint Kitts en Nevis– zich met de kleinst mogelijke meerderheid (33-32 en één onthouding) uitspraken vóór hervatting van de commerciële walvisvaart, stemt de walvissenschilder van Nederland allerminst gerust. „Japan lobbiet al jaren om de meerderheid in de commissie te heroveren. Voor het opheffen van het moratorium op de walvisvaart, dat in 1986 van kracht werd, is een driekwart meerderheid nodig.”

Ondertussen wordt het verbod op de commerciële walvisjacht al sinds jaar en dag geschonden en worden nog steeds duizenden walvissen met een harpoen gedood. Volgens beschermers kan er veel meer verdiend worden met whale-watching. „De baaien bij het Argentijnse schiereiland Valdés zijn een prachtig voorbeeld. Elk jaar trekken daar 1600 walvissen heen om hun jongen te baren en daar komen jaarlijks zo’n 90.000 toeristen op af.” Die belangstelling is mooi, maar brengt volgens Van Assen ook problemen met zich mee. „Zo lappen touroperators allerlei gedragsregels rond walvis- en dolfijnentrips aan hun laars en hopen zich grote hoeveelheden vuil langs de kust op. Dat laatste trekt waarschijnlijk veel meeuwen aan, die op hun beurt de baby-walvissen aanvallen. Hierdoor raakt het gedrag van de walvissen verstoord wat weer nadelig kan zijn voor het toerisme.”

Samen met een plaatselijke natuurbeschermings- organisatie wil het Wereld Natuur Fonds (WNF) deze neerwaartse spiraal doorbreken. Zo werd in 2004 met geld van de Nationale Postcode Loterij de boot ”Maxima” gekocht, waarmee biologen onder meer het gedrag van de walvissen bestuderen. Om toeristen te wijzen op het belang van duurzaam toerisme staat een nieuw informatiecentrum in Puerto Piramides, het centrale plaatsje voor walvistoerisme, eveneens hoog op het wensenlijstje.

Mede daarom steunt Rob van Assen onder het motto ”Een levende walvis is meer waard dan een dode walvis” het beschermingsproject in Argentinië. „Van elk schilderij van Rob dat verkocht wordt, doneren wij 10 procent aan het WNF”, zegt zaakwaarnemer Peter Zuidhoek. „Er zijn onder andere dertien grote walvisschilderijen beschikbaar.”

Als eigenaar van de virtuele galerie www.artboutique.nl kocht Zuidhoek in 2004 ook de ”Oceaan-collectie”: 120 schilderijen die alle 75 toen bekende soorten dolfijnen en walvissen op een realistische én spectaculaire manier in hun natuurlijke biotoop –onder en boven water– weergeven. Van Assen verwierf met dit wapenfeit internationale bekendheid. Vanwege het unieke karakter wil Zuidhoek deze schilderijen echter niet afzonderlijk verkopen, maar de reeks als geheel bij elkaar houden. „We zijn op zoek naar een instelling die het wetenschappelijke belang van deze collectie onderkent, maar ook oog heeft voor de artistieke waarde. Het zou prachtig zijn als deze schilderijen in Nederland bleven. Belangstellenden kunnen via onze website reageren.”

De kunstenaar zelf is zijn passie en interesse voor zeezoogdieren nog niet kwijt, al heeft hij tegenwoordig zijn aandacht een beetje verlegd naar ”wildlife” op het vasteland. Vooral roofvogels boeien hem enorm. De fijnschilder portretteerde inmiddels diverse soorten. Ook deze olieverfschilderijen zijn bij ArtBoutique te koop. Niettemin hoopt Rob van Assen met zijn artistieke talenten een steentje bij te dragen aan het behoud van alle walvisachtigen.

Meer informatie WNF .....

Meer over ROB VAN ASSEN .....

kunstenaar van de maand-archief: