FRITS-JAN MAAS is sinds 1982 professioneel vogelschilder. Tekenen doet hij al vanaf zijn kleutertijd. ”Natuur en vogels waren op mijn geboorte-eiland Texel ruim voorhanden. Met enige stimulans van schoolmeesters en ouders en later als lid werd van de Nederlandse Jeugdbond voor Natuurstudie (NJN) werd ik een steeds fanatieker vogelaar. Met als leermeester mijn aanstaande zwager en vooraanstaand ornitholoog Kees Roselaar. Zo rond mijn achttiende jaar kwamen vogels en tekenen samen.” Maas volgde zijn opleiding aan d’Witte Leli en de Rietveld Akademie in Amsterdam. Hij staat nu bekend als vogelspecialist, waarbij wad- en zeevogels duidelijk zijn voorkeur genieten. Maar ook in landschappen, zoogdieren en planten is hij thuis. Tijdens vogelexcursies doet Maas inspiratie op voor zijn teken- en schilderwerk. De verrekijker vormt daarbij zijn belangrijkste instrument. In een boekje komen pretentieloze schetjes waarin kenmerken vastgelegd worden. ”Indrukken leg ik nooit ter plekke vast, maar ideeën doe ik wel in het veld op. Wat ik schilder heb ik door kijker of telescoop gezien.” Ook de fotocamera is voor hem een bruikbaar hulpmiddel. ”Als foto’s en eigen kennis tekortschieten maak ik gebruik van balgen van het Instituut voor Taxonomische Zoölogie in Amsterdam.” Opgedane impressies worden omgezet in natuurgetrouwe aquarellen.

In zijn acrylschilderijen zoekt de vogelaar-schilder meer naar sfeer- en kleurtekeningen van vogels en hun directe leefomgeving. Dat de Zweed Lars Jonsson zijn werk beïnvloedt, noemt hij onvermijdelijk. ”Hij is een van de grootste, hij ként vogels en heeft een enorm gevoel voor vanzelfsprekende houdingen. Zijn vogels zijn raak en de manier waarop hij ze in hun omgeving neerzet ook. Zo’n invloed sluipt erin: je kijkt hoe een ander bijvoorbeeld met kleur omspringt, of hoe hij lastige verenkleedpatronen oplost.” Maas maakt tot 1999 ook keramische vogelbeeldjes. Onder vogelaars vonden deze met de hand beschilderde, geglazuurde objecten gretig aftrek.

Als illustrator werkt Maas regelmatig voor universiteitsprojecten. Zo kocht de Universiteitsbibliotheek van Amsterdam zijn voor de cd-rom ”The Lemurs of Madagascar and the Comores” (2000) vervaardigde tekeningen aan. De art-director van Tekst in uitvoering ontwierp voor Staatsbosbeheer onder meer informatiepanelen voor de Nationale Parken van Texel en de Oostvaardersplassen. Zijn illustraties verschenen in tijdschriften als Vogels, Limosa en Sula en hij leverde bijdragen aan de ”Gids voor de Vogels van Texel” (1992) en ”Bruinvissen, dolfijnen en walvissen van de Noordzee” (1992). Roofvogelillustraties van zijn hand staan ook in ”Raptors of Georgia” (2002), de eerste Georgische vogelgids. Maas was een van de 20 kunstenaars die zich in 2000–op uitnodiging van galerie Het Posthuys– lieten inspireren door het Texelse landschap. Dit project resulteert in het boek ”Texel in schoonheid verbeeld” (2002).

Hij exposeerde ook in ’t KUNSTHUIS VAN HET OOSTEN (”Wild in de Natuur”) en Frankrijk. Frits-Jan Maas exposeert deze zomer met een groep internationale natuurkunstenaars (waaronder Lars Jonsson, John Busby, Vadim Gorbatov, Chris Rose, Barry van Dusen en Larry McQueen) in Galerie Le Rayon Vert te Nantes. De tentoonstelling heeft plaats ter gelegenheid van de expositie ”Jean-Jacques Audubon; peintre, naturaliste, aventurier” in het Muséum d’Histoire Naturelle van Nantes. Deze is bedoeld als hommage aan de Amerikaanse dierenschilder John James Audubon (°1785 - †1851), die in Nantes opgroeide.