LÉON R. VAN DER LINDEN, die op 31 oktober 1953 in Utrecht het levenslicht ziet, wil als kind al natuurschilder worden en krijgt op de middelbare school een tien voor tekenen. Hij studeert een poosje biologie aan de Rijksuniversiteit Utrecht, maar besluit in 1990 fulltime dieren te gaan schilderen. Als autodidact legt hij die vast in gouache, acryl- en olieverf. Aanvankelijk is de natuur in Nederland –de bossen op de Utrechtse Heuvelrug en de Waddenzee– zijn belangrijkste inspiratiebron. Later leveren zijn reizen naar Europa, vooral de ongerepte bergketens en het droge binnenland van Spanje, een scala aan onderwerpen op. Vanaf 1984 neemt hij deel aan de internationale tentoonstelling ”Wild in de Natuur” van ’t KUNSTHUIS VAN HET OOSTEN, waar hij in 1994 de publieksprijs krijgt. Een jaar eerder is zijn schilderij ”Clearwater Fisher” tijdens de Pacific Rim Wildlife Art Show in Tacoma al bekroond met de Honorable Mention Award. Léons werk wordt op de Amerikaanse markt met veel enthousiasme ontvangen. Op advies van de Belgische ”wildlife”-kunstenaar CARL BRENDERS doet Van der Linden in 1990 mee met de selectie van het LEIGH YAWKEY WOODSON ART MUSEUM. In 1992 en 1993 krijgt hij opnieuw een uitnodiging voor de expositie ”Birds in Art”. Zes jaar later wordt de schilder lid van de SOCIETY OF ANIMAL ARTISTS. In 2000 wint hij de ”Award of Excellence” op de jaarlijkse tentoonstelling voor zijn schilderij ”SOFT FEATHERS, SOFT BRANCHES”. Ook in 2001 en 2003 worden schilderijen van hem geselecteerd voor de expositie in het Hiram Blauwvelt Art Museum te New York. „Nadat ik in 2003 ”AUTUMN HARVEST”, Herfstoogst, had ingestuurd, werd ik gebeld door de voorzitter van de kunstenaarsbeweging. Hij vroeg of ik akkoord ging dat mijn schilderij voor de cover van het aankondigingsmagazine gebruikt zou worden. Ik voelde me zeer vereerd.” De schilderstijl van Van der Linden is realistisch. De Ameronger schildert echter geen foto’s na. „Bij fotografie zit je altijd vast aan het moment, als schilder bepaal je alles zelf.

Hoe een dier zit of vliegt en in welke omgeving. Ik schilder hoofdzakelijk vanuit mijn fantasie. Soms haal ik er wel foto’s bij om speciale details zo realistisch mogelijk te schilderen.” Zo gaat het ook bij zijn schilderij Autumn Harvest. „De inspiratie voor dat schilderij deed ik op in mijn eigen tuin. Achterin zag ik een gieter staan en een paar oude manden. Dat is een leuk onderwerp voor een schilderij, dacht ik toen. Ik bedacht er van alles omheen; appels, bramen, en een winterkoning. Om dat vogeltje zo kloppend mogelijk na te schilderen, heb ik er foto’s bij gepakt.” Van der Linden doet zijn inspiratie niet tijdens het schilderen op. „Ik heb een idee en dat werk ik helemaal uit in schetsen. Voordat ik met schilderen begin, weet ik dus al hoe mijn schilderij eruit gaat zien.” In het tijdschrift PALET, dat in 2004 een artikel aan hem wijdt, verwoordt de kunstenaar het zo: „Een schilderij is als wijn, je moet het laten rijpen.” Feit is dat de Amerikanen dol zijn op zijn werk. „Ik vind het heel erg leuk dat ik zover gekomen ben. Dat had ik nooit verwacht. De Amerikaanse schilders waarmee ik op tentoonstellingen sta, zag ik vroeger in boeken staan. Ze behoren tot de wereldtop. Het waren helden voor me.” Van der Linden exposeerde in Nederland (onder andere galerie SMITH IN STYLE), België, Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, Japan, Canada en de VS.

Van der Linden was in april 2004 KUNSTENAAR VAN DE MAAND.