MELISSA HALLEY (° 1976), op 30 april 1976 geboren in Amsterdam, bezocht op jonge leeftijd met haar opa vaak ARTIS, niet wetende dat de dieren daar voor haar later een grote inspiratiebron zouden worden. „In die tijd tekende ik alles wat los en vast zat. Van illustraties bij de verhalen die ik verzon, tot de katten van de buren.” In 1999 studeerde zij af aan de Amsterdamse Hogeschool voor de Kunsten, de Academie voor Beeldende Vorming. Op zoek naar een ruimte om te werken kwam zij terecht bij de kunstenaars HETTY HEYSTER en Rob Brandes. Samen deelden zij voor korte tijd het grafisch atelier. Toen deze plek opgegeven moest worden, sloot zij zich in 2001 aan bij Grafisch Collectief Thoets te Amsterdam, een groep van zeven kunstenaars met een gezamenlijk atelier toegespitst op grafische technieken (zie: www.thoets.nl).

Al had de dierenwereld haar door de jaren heen altijd bezig gehouden, tot dan toe was voornamelijk de mens het thema in haar werk. „Toen ik begin 2003 samen met Thoets-collega Jan Baas de donateursprent maakte, leek alles op zijn plek te vallen. Jan Baas is een groot liefhebber van Afrika. Zo kwamen wij met elkaar tot de geslaagde combinatie van een drukke Afrikaanse markt en een kudde rennende antilopen. Sindsdien is het dier niet meer weggeweest uit mijn collectie!”

In haar werk draait het in de eerste plaats om het genieten van vrijheid of het streven daarnaar. „Dieren lenen zich uitstekend om dit te verbeelden. Met hun kracht en snelheid lijken zij een soort vrijheid te hebben die de mens inmiddels kwijt is.” De kunstenaar tekent de dieren het liefst in volle beweging. Ze wil die beweging versterken door open lijnen, zodat de dieren soms hun vaste vorm lijken te verliezen. „Een valkuil waarvoor ik moet oppassen is dat de schoonheid van het dier mij dwingt het dier tot het kleinste detail uit te werken.” Het grafische werk van Melissa Halley bestaat grotendeels uit droge naald etsen. De tekening krast zij in een plastic plaat. „Bij kleur gebruik ik bovendien een geschuurde plastic plaat waar ik de aquarel op aanbreng. Eerst druk ik dan de aquarelplaat af en daarna de ingekraste plaat met etsinkt.” Naast grafiek werkt zij voornamelijk met pastel, houtskool en pittkrijt.