DAVID SHEPHERD, kreeg op 25 april 1931, zijn geboortedag, de namen Richard David. Bij velen is hij ook bekend als ”The man who loves giants”, wat hij aan zijn hartstochtelijke liefde voor zowel stoomlocomotieven als olifanten (”jumbos”) te danken heeft. Deze typering siert ook de cover van zijn biografie die in 1975 van de pers rolde. De heruitgave van 1989 werd flink herschreven, maar kreeg dezelfde titel.
Geboren in Hendon, verhuisde David als vijfjarige naar Totteridge (eveneens in Noord-Londen), al besloten zijn ouders hem tijdens de oorlogsjaren naar Stowe (in Buckinghamsire) te laten evacueren. Op zijn achtste won de leerling van de Stowe School een tekenwedstrijd, uitgeschreven door het tijdschrift Nursery World.
De jongeman reisde na zijn schoolperiode naar Kenia, in de hoop daar wildopzichter te kunnen worden. Na voor deze job te zijn afgewezen keerde David terug naar het Verenigd Koninkrijk en meldde zich tevergeefs aan bij de Slade School of Fine Art in Londen. De kunstenaar Robin Goodwin bracht hem vervolgens gedurende drie jaar het schilderen bij.
Shepherd begon zijn carrière als luchtvaartschilder. In opdracht van de Royal Air Force penseelde hij zijn eerste ”wildlife painting”, een neushoorn die op de landingsbaan van Nyeri (Kenia) een Twin Pioneer-vliegtuigje achterna zit.
De Brit specialiseerde zich in dit genre en vestigde na een tentoonstelling in de Londense Tyron Gallery in 1962 defintief zijn reputatie als ”wildlife artist”. Hoewel hij nog altijd en niet onverdienstelijk vliegtuigen en stoomtreinen schildert, dankt Shepherd zijn succes naar eigen zeggen aan de wilde fauna die hij afbeeldt. Na tijdens een safari in Afrika te zijn geconfronteerd met een kudde dode zebra’s bij een vergiftigde waterplas, zette Shepherd zich in voor natuurbehoud. In 1973 benoemde PRINS BERNHARD hem tot officier in de Orde van de Gouden Ark. Zes jaar later ontving hij een Order of the British Empire voor zijn diensten voor het behoud van flora en fauna. In 2006 kreeg Shepherd de eerste Simon Combes Conservation Artist Award uitgereikt vanwege de buitengewone wijze waarop hij zich al jarenlang inzet voor het behoud van de natuur. Hij werd benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE) in de 2008 Birthday Honours voor diensten aan goede doelen en natuur.
Shepherd, die NATURE IN ART in 1990 het imposante doek ”The Three Old Gentlemen of Savuti” schonk, exposeerde in 1993 voor het laatst in Nederland: in het Militaire Luchtvaart Museum te Zeist. Zijn olieverfschilderij ”Crossroads” (1969), dat de Slag om Arnhem verbeeldt, hangt in het Airborne Museum te Oosterbeek.
Ondanks zijn hartstochtelijke liefde voor stoomlocomotieven (Shepherd verzamelde er diversen) zei hij in een brief aan de Britse Railway Magazine: “Je kunt telkens een andere stoomlocomotief bouwen, maar geen andere tijger."
Informatie: www.davidshepherd.org